Askar Tentera Darat AS dari Pengawal Kebangsaan Arizona memandu pelancong yang terperangkap dalam banjir kilat ke dalam pesawat UH-60 Blackhawk, Sabtu, 24 Ogos 2024, di Kawasan Simpanan Havasupai di Supai, Arizona. (Mejar Erin Hannigan/Tentera Darat AS melalui AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Banjir kilat yang mengubah beberapa air terjun biru yang indah menjadi buih coklat yang mengerikan adalah ganas tetapi tidak luar biasa untuk musim hujan musim panas di kawasan simpanan Havasupai, salah satu kawasan paling terpencil di benua AS yang menarik pengunjung di seluruh dunia.
Namun kali ini, deruan air yang menyebabkan ratusan pendaki berebut-rebut ke kawasan tinggi — ada yang berada di celah-celah dan gua di dinding ngarai — bertukar menjadi maut. Seorang wanita dihanyutkan ke arah Sungai Colorado di dalam Grand Canyon, mencetuskan usaha mencari dan menyelamat selama sehari yang melibatkan Perkhidmatan Taman Negara dalam persekitaran unik yang tidak dapat dicapai oleh telefon bimbit, di dalam ngarai gurun yang hanya boleh diakses dengan berjalan kaki, keldai atau helikopter. Tiga hari kemudian dan sejauh 19 batu (30 kilometer) ke hilir, kumpulan arung jeram rekreasi akan menyelesaikan pencarian. Selepas itu, mangsa yang terselamat dan penyelamat berpegang teguh pada kisah kesedihan, rasa syukur dan rasa hormat yang dikongsi terhadap perairan yang bertukar menjadi ganas tanpa diduga.
Hujan pertama, kemudian huru-hara
Hari banjir kilat bermula sebelum subuh bagi pendaki yang menuruni gaung menghijau dalam perjalanan sejauh 8 batu (13 kilometer) di sepanjang laluan berliku ke sebuah kampung di tengah-tengah kawasan perlindungan Havasupai.
Dari sana, pelancong berjalan menuju ke destinasi impian mereka — satu siri air terjun yang megah dan tapak perkhemahan di tepi anak sungai. Perairan ngarai yang biasanya berwarna biru kehijauan itu menarik pelancong dari seluruh dunia.
Ahli terapi fizikal Hanna St. Denis, 33, mengembara dari Los Angeles untuk melihat keajaiban alam semula jadi dalam perjalanan backpacking semalaman pertamanya, bersama seorang rakan, menyusuri denai itu sebelum subuh Khamis lalu dan sampai ke air terjun terakhir daripada tiga air terjun ikonik menjelang tengah hari.
Hujan turun dengan lebat. Di bawah Air Terjun Beaver, seorang perenang ternampak arus yang semakin deras. Air mula memancar dari dinding ngarai, menanggalkan batu-batu apabila anak sungai bertukar menjadi warna coklat dan membengkak.
“Tepi-tepinya perlahan-lahan menjadi keperangan dan semakin lebar, dan kemudian kami keluar dari sana,” kata St. Denis. Dia dan pendaki lain memanjat tangga ke tempat yang lebih tinggi tanpa jalan turun ketika air naik. “Kami sedang memerhatikan pokok-pokok besar dicabut bersama akarnya, keluar dari tanah.”
Dia tidak mempunyai cara untuk meminta bantuan atau melihat di selekoh seterusnya di ngarai itu.
Di sebuah tapak perkhemahan berdekatan, Michael Langer yang berusia 55 tahun dari Fountain Hills, Arizona, ternampak air mengalir deras ke dalam ngarai dari lokasi lain.
“Sepuluh saat selepas itu, seorang ahli puak berlari melalui tapak perkhemahan sambil menjerit, 'Banjir kilat, pemindahan kecemasan, lari ke kawasan tinggi,'” Langer menceritakan semula.
Berdekatan, Air Terjun Mooney yang deras membengkak dengan saiz yang mengerikan, ketika para pendaki yang basah kuyup berlari ke arah sebuah aras yang tinggi dan menyelitkan diri mereka ke celah-celahnya.
Isyarat kesusahan
Menjelang jam 1:30 petang, pegawai di Taman Negara Grand Canyon bersebelahan dengan tanah Havasupai mula menerima panggilan kecemasan daripada peranti yang disambungkan ke satelit yang boleh menghantar amaran SOS, mesej teks dan panggilan suara di tempat yang tidak dapat dihubungi oleh telefon bimbit.
"Kesempitan gaung itu, sangat sukar untuk mendapatkan komunikasi; pada mulanya tidak ada pemahaman yang jelas tentang sejauh mana kehilangan nyawa atau kecederaan manusia," kata Joelle Baird, jurucakap taman.
Taman itu bergelut dengan laporan korban besar-besaran yang dilebih-lebihkan tetapi mengesahkan satu peristiwa yang membimbangkan. Dua pendaki — sepasang suami isteri — telah dihanyutkan oleh banjir kilat ketika mereka mendaki berhampiran titik di mana Havasu Creek bermuara ke Sungai Colorado.
Menjelang jam 4 petang, cuaca yang tidak menentu membolehkan pihak taman menghantar helikopter dan mengatur rondaan darat yang tergesa-gesa di kawasan itu, kata Baird.
Andrew Nickerson, si suami, telah dijemput pada malam itu oleh sekumpulan orang yang berakit di sepanjang sungai sejauh 280 batu (450 kilometer) yang mengalir melalui Grand Canyon.
“Saya hampir mati apabila seorang yang tidak dikenali secara rawak terjun dari rakit sungainya dan mempertaruhkan nyawanya tanpa teragak-agak untuk menyelamatkan saya dari air yang deras,” tulis Nickerson kemudian di media sosial.
Isterinya, Chenoa Nickerson yang berusia 33 tahun, dihanyutkan ke saluran utama sungai dan tidak dapat dikesan. Buletin pencarian dikeluarkan pada hari Jumaat untuk mencari seorang wanita berambut perang yang hilang, tinggi lampai dengan mata biru. Seperti kebanyakan pendaki di Havasupai, dia tidak memakai jaket keselamatan.
Musim banjir kilat
Ahli Klimatologi Negeri Arizona, Erinanne Saffell berkata banjir kilat melalui gaung itu adalah deras tetapi tidaklah luar biasa, walaupun tanpa mengambil kira pemanasan global yang disebabkan oleh manusia yang telah mengakibatkan cuaca ekstrem yang lebih teruk.
"Ia adalah sebahagian daripada musim tengkujuh kita dan hujan turun tanpa laluan, jadi ia boleh mengalir dan menyebabkan banyak bahaya kepada orang yang menghalang," katanya.
Kami boleh menyediakan pelbagai sensor pemantauan hidrologi, pemantauan masa nyata yang berkesan bagi data halaju paras air:
Masa siaran: 02-Sep-2024